달 탐사, 이제는 클라우드 기술로 – 뉴욕 타임스
텍사스주 오스틴 근교에 위치한 Firefly Aerospace(파이어플라이 에어로스페이스)는 달 탐사용 로켓을 만드는 스타트업이다. 두 주인공이 치즈를 찾아 달로 떠나는 내용의 애니메이션 〈월레스와 그로밋: 화려한 외출〉 리메이크가 아니라 실존하는 회사다. 인터넷 기반의 고성능 컴퓨팅에 대한 기술적 접근성이 크게 좋아지면서 세계 곳곳에서는 창의적인 시도들이 이어지고 있으며, 파이어플라이 역시 좋은 사례다. 사실 ‘클라우드’란 랩톱과 신용카드만 있으면 누구나 연결할 수 있는 대규모 컴퓨터 팜(farm) 형태의 네트워크를 뭉뚱그려 일컫는 용어다. 하지만 누군가에게 충분한 노하우가 있다면, 클라우드는 감히 꿈꾸기조차 힘들었던 가능성으로 가는 길목이 된다.
반도체나 잠수함처럼 고도로 복잡한 물리 시스템의 제조에는 고강도의 컴퓨터 시뮬레이션이 반드시 선행해야 하며, 우주 탐사선의 생산은 두말할 것 없고 프로토타입 제작비 투입도 그 다음 단계의 일이다. 이러한 시뮬레이션에 드는 엄청난 양의 연산은 이전까지 슈퍼컴퓨터에서만 가능했다. 즉, 정부 기관이나 상위 XNUMX%의 초거대 기업이라야 사용할 수 있었다. 클라우드 기반 고성능 컴퓨팅 솔루션을 운용하는 기업 Rescale의 창업주 겸 최고경영자인 요리스 푸어트(Joris Poort)는, “파이어플라이, 버진 오빗, 스페이스X 등의 신생 로켓 제조사들은 XNUMX년 전 내가 보잉 엔지니어였던 시절에는 절대 성공할 수 없었을 것이다. 그 당시에는 시뮬레이션을 위한 컴퓨터 인프라 구축에만 최소 수억 달러 이상의 자금을 모아야만 했다”고 설명한다.